Im letzten Drittel der Schwangerschaft wird das Baby mit mütterlichen Antikörpern versorgt, die es gegen Krankheitserreger schützen sollen. Bei einer Frühgeburt bleibt dieser von der Mutter geliehene, so genannte Nestschutz jedoch unvollständig, weshalb die Kinder ein höheres Risiko für Infektionen haben. Hinzu kommt, dass das Immunsystem bei zu früh geborenen Säuglingen entsprechend weniger weit entwickelt ist als bei reifen Neugeborenen, die etwa 40 Wochen im Mutterleib verbracht haben.